SOFTWARE LIBRE

El software libre no es solamente un tipo de software o una forma de “licenciar” software, es un fenómeno social y cultural complejo, que tiene un indudable interés teórico y práctico para la educación.

El software libre se constituye en una alternativa a las soluciones propietarias para la mayoría de ámbitos públicos y privados. Este conjunto de soluciones informáticas generadas bajo distintas licencias, facilitan la reutilización de la experiencia (al estilo del conocimiento científico) y su uso generalizado y gratuito.
La adopción del software libre por parte de las instituciones educativas se motivaría en: El elevado y siempre creciente coste económico del software propietario o privativo y la obsolescencia provocada del hardware, que obliga a renovar equipos en función del software, son solo dos de ellas. Pero tan importante o más que el coste, a mi juicio, es la posibilidad de difundir entre la comunidad educativa la filosofía del software libre y la metodología de su desarrollo.

En educación, en países extranjeros, existen desde hace unos años, multitud de experiencias que acogen el software libre como punto de partida de una nueva colaboración virtual. Esta comunicación se centra en la reflexión sobre esta nueva situación y sobre el papel que el docente adquiere en este nuevo escenario, donde además de utilizar las Nuevas Tecnologías en el aula, se incluye el uso de software libre como medio de promover la filosofía de la construcción democrática del conocimiento.

El uso de este software en educación es muy difundido en Europa, y hay centros de enseñanza superior que lo utilizan en todo su entorno educativo. Los estudiantes utilizan las aplicaciones creadas sobre esta plataforma de la misma manera que utilizan cualquier otro software comercial.

Hay razones generales por las que todos los usuarios de computadoras deberían empeñarse en usar software libre: da a los usuarios la libertad de controlar sus propias computadoras con el software privativo la computadora hace lo que el programador del software quiere que haga, no lo que usted desea. El software libre también le da a los usuarios la libertad de cooperar unos con otros y llevar una vida honrada. Estas razones son tan aplicables para las escuelas como para cualquier persona.

Entre las ventajas que se verían con su implementación en las Instituciones Educativas de nuestra ciudad, tenemos:
1. Ahorro económico: software libre no tiene por qué significar software gratuito, la confusión proviene de la palabra inglesa free; que significa libre o gratis, el software libre, entendido como tal, es aquel que cumple las 4 libertades (Ejecutar el programa, para cualquier propósito; estudiar el funcionamiento del programa, y adaptarlo a sus necesidades; redistribuir copias; y mejorar el programa para poner sus mejoras a disposición del público), debido a esta confusión, desde la página de GNU se está apostando por denominar al free software, software libre en español, ya que la palabra libre no da lugar a confusión y se puede diferenciar claramente del software gratuito. De todas formas, lo interesante de este punto es que la mayoría de software libre es gratuito, por lo que uno de los factores positivos a tener en cuenta es el ahorro económico que se produce por la ausencia de pago de licencias.
2. Los sistemas operativos son intuitivos: la evolución del software libre ha dado lugar a numerosos sistemas operativos cada vez más fáciles de usar.
3. Favorece la creación de material y la posibilidad de compartir recursos en la comunidad educativa: esta ventaja ahonda más profundamente en la importancia que el profesorado tiene al utilizar este tipo de software, ya que favorece "la colaboración y la satisfacción de verse partícipes en la creación del conocimiento".
4. Favorece la participación: es esta una ventaja directamente relacionada con la anterior, pero es considerada aparte, porque la participación es una de las características principales de la filosofía del movimiento del software libre, que se basa en la construcción democrática del conocimiento y en que lo importante es, que todos accedamos y participemos en esa construcción, además posibilita la participación en auténticas comunidades de aprendizaje, basándose en la idea de una sociedad democrática y de libre acceso.

El software libre garantiza las siguientes libertades:

libertad	Descripción
0	la libertad de usar el programa, con cualquier propósito.
1	la libertad de estudiar cómo funciona el programa y modificarlo, adaptándolo a tus necesidades.
2	la libertad de distribuir copias del programa, con lo cual puedes ayudar a tu prójimo.
3	la libertad de mejorar el programa y hacer públicas esas mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie.
Las libertades 1 y 3 requieren acceso al código fuente porque estudiar y modificar software sin su código fuente es muy poco viable.

El docente juega un papel importante en el uso y fomento del software libre y de las posibilidades que el mismo genera, mediante estrategias de colaboración.  Las nuevas tecnologías, al contrario de lo que ha ocurrido en otros momentos históricos, precisan de la adaptación del sujeto a ellas, por lo que la formación se hace algo necesario en las siguientes áreas:
1. Formación científica, a través de la que los futuros docentes adquieran los conocimientos y destrezas correspondientes a las materias y disciplinas que han de impartir.
2. Formación pedagógica que incluye estudios de pedagogía, didáctica y tecnología, organización escolar, psicología, filosofía y sociología de la educación, etc.
3. Una formación práctica, dirigida a proporcionarle las destrezas, técnicas, procedimientos, etc., que se requieren para dominar el "arte" de enseñar.
4. Una formación actitudinal, que busca generar en el futuro profesor la conciencia profesional y el "espíritu de artesanía" que necesitará para hacer eficaz su actuación.
Diferencias entre software libre y software propietario:

Aspecto a considerar	Software propietario	Software libre (GPL)
Acceso al código fuente	Prohibido por licencia	Si, Garantizado
Corrección de errores en el programa por el cliente/usuario	No	Si
Duplicación del software	Prohibido	Posible y Recomendada
Libertad de Competencia para el mantenimiento	No, depende del fabricante	Si imposible limitarla
Posibilidad de examinar el código del producto	Prohibido, salvo permiso fabricante	Si
Venta de segunda mano	Prohibido	N/A
Respeto a estándares globales	En función del fabricante	En la mayoría de los casos
Adaptaciones al cliente (p.e. idioma)	En función del fabricante	Disponible
Virus, gusanos	Frecuentes	Muy Infrecuentes

Entendidas las áreas anteriores como campos estrechamente interrelacionados hay que pensar, además, que todas estas áreas no sólo han de desarrollarse en una formación inicial, sino que es en la formación permanente en la que hay que incidir de manera especial, y más aún, teniendo en cuenta el ámbito del software libre, donde cada día surgen nuevas posibilidades y se abren nuevos horizontes.